バブル好景気時のワーキングプアは、日雇いの仕事もたくさんあり、日当も十分であったので、比較的安定した生活を送ることが可能だった。
そのため、そもそもワーキングプアという概念もなかった。
しかし、平成の大不況で、日雇いの仕事は激減、賃金も低下した。
日雇い労働のみならず、ほとんどの企業で人件費コストカットのため、パート、アルバイトなどが増加。契約社員、外部委託も増えた。
熾烈な企業間のサービス争いも手伝い、低賃金、重労働、という体質ができてくる。
一方、少子高齢化に伴った治療費、生活費の増大、福祉サービスの低下などが、問題をさらに複雑にしている。
加えて、ワーキングプアはワーキングプアを抜け出すための転職、再就職のためのスキルを磨く時間もお金もなく、そのまま年齢を重ねてゆくという悪循環が続いている。